Guarire il pianeta: 6 aziende europee che lavorano su alternative di plastica

Maya Raghunandan, scrittrice scientifica e Kolabtree freelance, scrive su sei notevoli aziende che lavorano su alternative di plastica nell'UE.

Troppo di qualsiasi cosa è male. La plastica non fa eccezione. La bachelite, la prima plastica prodotta nel 1907, ha segnato l'inizio dell'industria globale della plastica. Ciò che è iniziato come una nuova invenzione, aggiungendo comodità e convenienza alle nostre vite, la produzione di plastica è esplosa a  381 milioni di tonnellate nel 2015 e passò dall'essere la soluzione a diventare la piaga del mondo moderno. Grazie a una crescente consapevolezza pubblica, i governi dei paesi di tutto il mondo, incoraggiato dalle Nazioni Unitestanno cercando di decelerare la quantità di plastica rilasciata nell'ambiente. Le strategie vanno dal divieto dei prodotti di plastica monouso all'enfasi sul riciclaggio dei prodotti di plastica esistenti.

Allo stesso tempo, ogni imprenditore nel settore della sostenibilità vuole essere "il pioniere" che fornirà la tanto necessaria pillola magica al nostro problema della plastica. Gli innovatori di tutto il mondo stanno cercando di stroncare il problema sul nascere, fornendo alternative convincenti alla plastica, in quantità sufficienti, ma a un prezzo accessibile. L'obiettivo primario è quello di utilizzare prodotti alternativi non plastici. 

Nel 2018, l'Unione europea ha annunciato che intende investire 100 milioni di euro dal suo programma di ricerca Horizon 2020 per sviluppare alternative ecologiche alla plastica. Questo fa parte di un piano più ampio per "rendere tutti gli imballaggi di plastica in Europa riutilizzabili o riciclabili entro il 2030". Infatti, per incoraggiare gli innovatori, la Commissione europea ha lanciato l'edizione 2019 del Concorso europeo di innovazione sociale a Lubiana, Slovenia; il tema di quest'anno è Challenging Plastic Waste. I semifinalisti includono una vasta gamma di idee che vanno da laminazioni ecologiche a materiale di imballaggio termico. Mentre ci sono molti acceleratori di tecnologia che mirano a ridurre al minimo l'uso di prodotti sintetici e/o derivati dal petrolio, qui ce ne sono alcuni che stanno aprendo la strada per commercializzare con successo alternative innovative senza plastica.

1. NOVAMONT S.p.A

Novamont, an Italian venture,  was created in 1990 with its roots in the Montedison School of Materials Science – that specializes in renewable raw materials – to integrate chimica, agriculture and the environment. Novamont is a European pioneer and leader in the biopolymer sector. With their proprietary technologies, Novamont produces a range of materials sourced from starch, cellulose, vegetable oils and their combinations; these are sold under the trade name, Mater-Bi. Mater-Bi is characterized by its “biodegradability and compostability properties and its high content of renewable raw materials”.  Headquartered in Milan, Novamont is present in the U.K, Germany, France and the U.S.A and operates through its own distributors in Benelux, Scandinavia, China, Japan, Canada, Australia and New Zealand. The applications of Novamont’s biopolymers are spread over multiple industries, such as, packaging, disposable tableware, farming, cosmetici etc. In fact, Novamont produced all the biodegradable tableware for the 2012 Olympic Games.

Recentemente ha collaborato con l'azienda britannica di vendita al dettaglio, Co-op, Novamont mira a eliminare gradualmente 60 milioni di borse di plastica monouso tradizionali, pari a 340 tonnellate di plastica, con borse compostabili. Inoltre, Novamont ha già partenariati con molte grandi aziende come Lavazza, Eataly, Grom e Slow food.

Novamont è un punto di riferimento per l'economia circolare, dove le materie prime rinnovabili utilizzate per produrre beni, vengono convertite in una nuova risorsa alla fine del loro ciclo di vita. Con circa 1000 tecnologie brevettate, Novamont dovrebbe continuare a dare l'esempio e fissare altri standard d'oro nel settore della produzione sostenibile.

2. AVANTIUM N.V.

Con sede nei Paesi Bassi, Avantium è all'avanguardia nella transizione dell'industria chimica verso prodotti chimici e polimeri rinnovabili. Avantium Tecnologia YXY può convertire gli zuccheri di origine vegetale in PEF, un biopolimero sicuro, stabile e 100% riciclabile, con una rapida degradazione in natura, per evitare un futuro accumulo.

Avantium è un grande esempio di commercializzazione di prodotti unici a base di piante e sostenibili, in collaborazione con grandi aziende industriali. Essi sono attualmente partner con Alpla, The Coca-Cola Company (TCCC) e Danone per sviluppare bottiglie PEF a base biologica 100%. Inoltre, Avantium ha recentemente ricevuto 1,3 milioni di euro per le sue tecnologie Dawn e Mekong dall'impresa comune Bio Based Industries (BBI JU) nell'ambito del programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'Unione europea VEICOLO. È solo una questione di tempo che più marchi che la pensano allo stesso modo e aziende di conversione della plastica si uniscano a Avantium per sfidare lo status quo dei materiali prodotti industrialmente oggi.

3. SULAPAC

Sulapac è un'azienda finlandese, fondata nel 2016 da 2 biochimici. Sulapac mira a stabilire un sostituto ecologico per i materiali di imballaggio in plastica monouso, senza compromettere la qualità e la durata di conservazione del cibo e di altri prodotti. Producono un'alternativa di plastica completamente biodegradabile e senza microplastiche con il potenziale di superare anche altre alternative sostenibili esistenti. I loro materiali, provenienti da foreste nordiche coltivate in modo sostenibile, sono descritti per possedere un'eccellente velocità di biodegradazione e proprietà di barriera, anche se con una minore impronta di biossido di carbonio.

Sulapac mira a "riunire marche, produttori e persone in un cerchio di bene". Fedeli a questo, hanno già in collaborazione con Naviterun'azienda familiare in rapida crescita, che sviluppa e produce prodotti innovativi per la cura della pelle e dei capelli a Helsinki. Stanno anche spiegando le loro ali nel industria alimentare con Fazer, un'azienda internazionale a conduzione familiare che offre prodotti alimentari di qualità. Con un nuovo prodotto in cantiere - biodegradabile marino Paglia Sulapac - La Sulapac è qui per restare. Armati di un finanziamento del Orizzonte 2020 dell'UESulapac spera di "ottimizzare la ricetta e i rivestimenti barriera per l'industria cosmetica e alimentare ad alto volume, richiedere i certificati necessari, fare i piloti dei clienti e creare un modello di licenza".

4. AMSilk GmBH

Questa azienda biotecnologica tedesca è stata pioniera di una tecnologia che fornisce biopolimeri di seta sintetica da utilizzare nella produzione di tessuti, cosmetici, impianti e dispositivi medici. Il loro biopolimero leggero, marchiato come Biosteelè meccanicamente durevole, resistente agli agenti chimici e biocompatibile. Questo materiale è biochimicamente simile alla seta delle ragnatele, anche se nel processo di produzione non vengono usati ragni. Biosteel è, infatti, creato da seta di ragno ricombinante, prodotta da microrganismi ingegnerizzati in bioreattori. Ci si aspetta che il Biosteel colmi il divario tra due tendenze che si escludono a vicenda: la necessità di prodotti più performanti e leggeri, e la crescente domanda di alternative ecologiche in fibra sintetica.

Il colpo di AMSilk alla fama è venuto dalla loro partnership con il gigante della produzione di scarpe, Adidas, per produrre il prototipo scarpa biodegradabilenel 2016. Attualmente, AMSilk sta anche collaborando con Airbus per sviluppare il primo materiale composito in fibra bionica ad alte prestazioni Biosteel. Armata di un fantastico prodotto di seta identico alla natura e di partnership di livello A con Roche, Adidas e ora Airbus, AMSilk sta ora guidando la rivoluzione industriale dei biomateriali.

5. Bio-ON

"Bio-on: cioè, accendi il BIO! 'spegnere l'inquinamento'!".

Il nome e la visione di questa azienda italiana sono letteralmente ciò che i loro prodotti mirano a fare. Con sede a Bologna, Bio-ON è meglio conosciuta per la produzione di Poliidrossialcanoato (PHA), un poliestere lineare risultante dalla fermentazione batterica dello zucchero. Il loro materiale di marca MINERV-PHA è dotato di proprietà termiche ottimali e può essere personalizzato per soddisfare una gamma di temperature da -10°C a +180°C. Inoltre, è il primo biopolimero derivato dallo zucchero con un tasso di dissoluzione di 10 giorni, quando in acqua di fiume o di mare normale, sans eventuali residui.

Proprio nel mese di aprile 2019, Bio-ON, in alleanza con Unilever, ha annunciato il lancio di MyKaiutilizzando micropolveri bioplastiche che sostituiscono i più tradizionali prodotti a microsfere che altrimenti inquinano i nostri oceani. Bio-ON ha anche annunciato un nuovo partnership con Kering Eyewear, come parte del gruppo di lusso globale che sviluppa un insieme di case di lusso nella moda. Bio-ON è tutto pronto con collaborazione multipla in atto per entrare in una moltitudine di industrie nel prossimo futuro - che vanno dagli imballaggi per alimenti e bevande, automobili, giocattoli per bambini ed elettronica - per citarne alcuni.

Infine, ma non meno importante, i ricercatori di Bio-on possono ora utilizzare le nanotecnologie per creare minerv BIOMEDSQuesto prodotto entrerà nel campo delle applicazioni biomediche e farmaceutiche come materiale termagnostico (terapeutico e diagnostico).

6. CARBIOS

Fondata nel 2011, l'azienda francese di chimica verde Carbios produce film rigidi e flessibili rispettosi dell'ambiente. Come parte di una joint venture con BpiFrance (SPI) e il peso massimo dei film per pacciamatura, Limagrain Céréales Ingrédient, Carbios ha iniziato CARBIOLICE per affrontare il problema globale dei rifiuti plastici. Carbolice incorpora la bioplastica a base di PLA (ottenuto dall'acido lattico, che può essere prodotto dalla fermentazione) con enzimi che possono decomporlo in frammenti più piccoli. Queste bioplastiche possono essere degradate in pochi mesi, invece di 100 anni nell'ambiente.

Fin dall'inizio, Carbios è stata sostenuta finanziariamente da un'importante società europea di venture capital ed è stata etichettata come "giovane impresa innovativa" da Bpifrance. All'inizio del 2019, Carbios ha fatto squadra con il gigante biotech danese, Novozymes, per commercializzare plastiche biodegradabili. Carbiolice venderebbe potenzialmente i suoi enzimi ai produttori di plastica, per essere incorporati nelle loro plastiche PLA, rendendole biodegradabili. Le miscele di enzimi incorporati nella plastica possono anche essere "programmate" per degradare la plastica ai tassi desiderati. Attualmente, Carbios è pesantemente investito in enzimi riciclaggio di PET e sta lavorando attivamente con diversi grandi nomi, tra cui L'Oréal, Nestle e PepsiCo, per citarne alcuni.

Mentre la bioplastica può sembrare attraente come alternativa alla plastica perennemente stabile, se non si fa attenzione, la chimica usata per la coltivazione della materia prima bioplastica potrebbe controbilanciare i benefici. Tuttavia, con un processo ben studiato e semplificato, l'uso di materiale biologico per produrre bioplastiche potrebbe portare a una significativa riduzione dell'impatto della plastica sul pianeta. Con un crescente appetito per le bioplastiche nei modelli di economia circolare, possiamo aspettarci di vedere miglioramenti significativi nel prossimo decennio.

In tutto il mondo, le aziende stanno lavorando su alternative di plastica e bioplastiche per sviluppare prodotti e soluzioni di imballaggio innovativi e più sicuri. Se sei una startup che cerca di sviluppare prodotti senza plastica, fatti aiutare dal pool globale di esperti di Kolabtree. Semplicemente pubblica il tuo progetto gratuitamente e ottenere preventivi da esperti.