Où vont les docteurs les plus brillants ?

Des centaines d'articles ont été écrits sur les défis auxquels sont confrontés les doctorants et les postdocs. Le rapport 2014 des Académies nationales indique qu'environ 65% des titulaires d'un doctorat américain poursuivent en postdoc, et que seuls 15-20% d'entre eux accèdent à des postes universitaires permanents. La situation européenne est encore plus compétitive - au Royaume-Uni, par exemple, seuls environ 3,5% des docteurs en sciences deviennent des chercheurs permanents dans les universités.

Les doctorants obtiennent également leur diplôme avec une dette importante à payer, comme le montre le graphique ci-dessous :

L'Atlantique rapporte également que "près de 40 % des titulaires de doctorat interrogés en 2014 n'avaient pas trouvé d'emploi - que ce soit dans le secteur privé ou dans le milieu universitaire - au moment de l'obtention de leur diplôme."

Les possibilités d'emploi permanent sont rares, et les chercheurs talentueux continuent d'être confrontés à un avenir sombre malgré le fait d'être experts en la matière à part entière. Il en résulte que les scientifiques abandonnent le laboratoire pour se consacrer à d'autres intérêts.

Certains y voient un filtre systémique qui permet aux diplômés les plus brillants d'accéder aux quelques postes permanents proposés dans les facultés. C'est un peu comme si l'on séparait le bon grain de l'ivraie. Cependant, la réalité sur le terrain est bien différente.

Des centaines de scientifiques aux références très prometteuses quittent également le monde universitaire. Mais comme la plupart des mentors le savent, il ne s'agit pas d'un tableau complet : parfois, les scientifiques qui s'en vont sont ceux qui ont le plus de promesses. Leurs motivations sont diverses - certains veulent plus d'argent ou plus de temps avec leur famille, d'autres sont attirés par des opportunités ailleurs.

Ce qui est pénible, c'est que la plupart de ces scientifiques auraient aimé rester dans la recherche si elle était suffisamment viable. En fin de compte, c'est une perte énorme pour la science comme pour les scientifiques. Il est assez ironique que le système académique ait du mal à soutenir même les plus brillants... Doctorants et postdocs qui peuvent apporter des contributions significatives à la science.

J'aimerais inviter les chercheurs principaux, les professeurs et les post-docs à me faire part de leurs commentaires en citant des exemples de scientifiques très prometteurs qui ont quitté la science pour se consacrer à d'autres intérêts par pure frustration ou par manque d'options pour poursuivre leurs recherches.