Edible Food Packaging: Eat Your Food and the Wrapping Too

Cientista de alimentos Souha Guenoun escreve sobre como a embalagem de alimentos comestíveis está pavimentando o caminho para um futuro sustentável. Capa: Embalagem de alimentos comestíveis da Evoware

É surpreendente que a conservação de alimentos não tenha barreira de tempo, saber como preservar alimentos tem sido essencial ao longo de nossa história como seres humanos; ela nos ajudou a sobreviver, não apenas prolongando a vida útil de nossos alimentos, mas também possibilitando a preservação de alimentos saudáveis. 

Hoje, milhares de anos depois, a embalagem de alimentos é tão essencial quanto era, se não mais; as exigências dos consumidores aumentaram fazendo com que o mercado ampliasse seus produtos. Se alguém entra em qualquer supermercado em qualquer país, pode facilmente encontrar um sortimento de produtos alimentícios fabricados localmente ou importados de outros países, tudo isso se tornou possível graças em parte à embalagem.

Assim, embora aproveitemos os benefícios desta embalagem plástica, não percebemos totalmente os quantidade de engenharia que vai para as estruturas multicamadas, nem a quantidade de energia necessária para produzi-la, somente para que possa ser usada por algumas semanas no máximo.

Então o que acontece com ela?  Certamente não desaparece por magia no momento em que a jogamos fora. Estima-se que 150 milhões de toneladas métricas de plásticos atualmente permanecer no oceanos do mundo - com mais de 60% vindo de embalagens plásticas – [1] por até 400 anos [2] depois de usá-la, fazendo com que tudo ao seu redor desaparecesse antes dela, já que ela se desintegra tão lentamente. A solução para este dilema pode estar em inovar a maneira como produzimos embalagens de alimentos.

Mas, antes de saltarmos para inovação em embalagensTemos que entender primeiro o que faz uma embalagem?

Em teoria, o designer só tem que selecionar alguns materiais de uma grande variedade para construir um container, fácil, certo? Exceto que não é. Os cientistas têm que levar em consideração muitos parâmetros como valor nutricional, mudanças físicas/químicas/microbiológicas causadas por temperaturas, umidade, oxigênio, efeitos mecânicos durante o transporte, saúde e segurança, custo-benefício, novas tecnologias, hábitos de consumo, marketing, legislação, tendências de distribuição, e por último, mas certamente não menos importante, os impactos ambientais, etc. [3]

À medida que as embalagens plásticas foram se infiltrando gradualmente em nossas vidas, substituindo recipientes de metal, papel e vidroOs críticos a seu respeito se levantaram, chamando a atenção para sua nocividade ao meio ambiente. Ainda que as usinas de reciclagem sejam estabelecidas globalmenteApenas 14% do plástico é reciclado. [4] E pedaços menores de plástico nunca passarão por uma fábrica de reciclagem, são muito pequenos para caber; sem mencionar que embora a reciclagem de embalagens plásticas requeira menos energia do que a fabricação de uma nova, ela ainda não é tão verde quanto deveria; para que as embalagens sejam recicladas: água, energia e transporte de materiais são todos necessários para dar ao plástico uma segunda vida útil.

Por essa razão, a tendência atual no desenvolvimento de embalagens de alimentos é que, sempre que possível, elas não só sejam naturais e "ecologicamente corretas", mas também funcionais e econômicas. [5]

So What Is Edible Food Packaging?

Os filmes e revestimentos comestíveis podem ser arbitrariamente definidos como camadas finas de material que podem ser consumidas pelo consumidor como parte do produto alimentar completo. [6] Quando uma embalagem como uma película, uma folha, uma camada fina ou um revestimento é parte integrante de um alimento e é consumida com ele, então é qualificada como "embalagem comestível". [7]

É um biopolímero projetado para conter e proteger os alimentos contra deterioração e ter a capacidade de biodegradar como os alimentos que contém. Como componentes alimentares, os filmes e revestimentos comestíveis geralmente têm que ser o mais insípidos possível para não serem detectados durante o consumo do produto alimentar embalado comestível. Quando os filmes e revestimentos comestíveis têm um sabor e sabor significativo ou particular, suas características sensoriais têm que ser compatíveis com as do alimento.

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Types of Edible Packaging

Primeiro, vamos explicar o que são os biopolímeros: eles são biomoléculas poliméricas, em outras palavras, são grandes estruturas feitas de pequenas unidades ligadas entre si e produzidas por organismos vivos, como proteínas, DNA, etc.

Há dois tipos de embalagens comestíveis, filmes e revestimentos. A diferença entre os dois é que os filmes são primeiro formados separadamente e depois aplicados ao produto alimentar, enquanto os revestimentos são formados e aplicados diretamente no alimento. Eles podem ser revestimentos superficiais ou camadas entre compartimentos do mesmo produto alimentar. 

Polissacarídeos, proteínas e lipídios são biopolímeros usados para fabricar filmes comestíveis ou revestimentos como embalagens. Enquanto os polissacarídeos (amido e derivados, gomas, etc.) e proteínas (gelatina, glúten, etc.) oferecem filmes comestíveis com propriedades mecânicas e ópticas satisfatórias, eles são hipersensível quando se trata de umidade [8] que constitui uma questão crucial na indústria alimentícia, uma vez que o teor de umidade pode causar uma rápida deterioração dos alimentos.

Ao contrário, Os filmes compostos de lipídios (ceras, lipídios ou derivados) proporcionam boas propriedades de barreira ao vapor de água, mas são não transparentes, inflexíveis e propensos ao ranço. [8]

The Technology of Edible Packaging

Como componentes alimentares, os filmes e revestimentos comestíveis geralmente têm que ser o mais insípidos possível para não serem detectados durante o consumo do produto alimentar embalado comestível. Quando os filmes e revestimentos comestíveis têm um sabor e sabor significativo ou particular, suas características sensoriais têm que ser compatíveis com as do alimento.

E como os componentes das embalagens comestíveis (proteínas, lipídios, etc.) mostram deficiências quando utilizada individualmente, a embalagem comestível é geralmente formada com vários componentes, a fim de combinar as propriedades funcionais complementares de cada componente e reduzir suas desvantagens. [6]

Normalmente, a criação de filmes e revestimentos comestíveis que servem como embalagens comestíveis é feita após a solubilização, dispersão ou emulsificação de um polímero formador de filme em um solvente (água, etanol, ácido orgânico, etc.); que é então aplicado diretamente sobre o alimento ou suporte com a evaporação do solvente. [7]

Desafios 

Na realidade, a embalagem comestível não é tão nova quanto alguns pensam, a pesquisa sobre ela está sendo conduzida há décadas. Ainda assim, há o problema da natureza humana; algumas pessoas presumem que, como suas embalagens desapareceriam na natureza, jogá-las em qualquer lugar é normal. As Nações Unidas observaram em um relatório, "rotular um produto como biodegradável pode ser visto como uma correção técnica que remove a responsabilidade do indivíduo, resultando em uma relutância em agir". [9]

E há também a questão de os consumidores estarem relutantes em comer seus talheres ou seu invólucro alimentar. Além disso, eles podem ser céticos sobre a parte sanitária da embalagem comestível, quer ela proteja o alimento da contaminação, como faz a embalagem normal.

Outra desvantagem é que alguns Os sobrepostos não comestíveis ainda são normalmente necessários quando são utilizados filmes ou revestimentos comestíveis (por razões higiênicas). Além disso, a embalagem comestível é mais sensível a diferentes ambientes e requer um tratamento cuidadoso durante o armazenamento e o envio.

Embora, as embalagens comestíveis possam ter um longo caminho a percorrer antes de se tornarem a norma e não a exceção; elas representam uma alternativa muito melhor sustentável para as embalagens de alimentos de uso único. 

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Fontes:

1. https://cen.acs.org/articles/94/i41/cost-plastic-packaging.html
2. https://archive.epa.gov/epawaste/conserve/smm/wastewise/web/html/factoid.html
3. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/%28SICI%291099-1522%28200001/02%2913%3A1%3C29%3A%3AAID-PTS489%3E3.0.CO%3B2-R
4. https://www.ellenmacarthurfoundation.org/publications/the-new-plastics-economy-rethinking-the-future-of-plastics-catalysing-action 
5. https://www.newfoodmagazine.com/article/215/edible-biodegradable-packaging-for-food
6. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/pts.2770080607
7. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10408699891274219
8. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4615-2173-0_9
9. https://www.unenvironment.org/news-and-stories/press-release/biodegradable-plastics-are-not-answer-reducing-marine-litter-says-un