La riduzione delle cariche postdoc aiuterà la scienza?

In un momento in cui i dottori di ricerca finiscono per fare un lavoro di routine in laboratorio come postdoc a causa della scarsità di posti di lavoro permanenti, la riduzione dei finanziamenti sta peggiorando le cose. Prima, i postdoc duravano un anno o due, ma ora, gli scienziati lavorano fino a 10 anni!

Kendall Powell in un articolo su Nature menziona il termine "permadoc", che indica i termini multipli di postdoc che gli scienziati finiscono per avere. Infatti, una percentuale molto piccola di scienziati finisce per essere postdoc a vita. Sono state proposte diverse soluzioni per affrontare questo problema. Una di queste è limitare i termini di postdoc per porre fine all'agonia degli scienziati che lavorano con un futuro incerto, dato che lavorano con contratti a breve termine.

Un caso emblematico è la legge francese che ha ordinato ai datori di lavoro pubblici francesi di offrire un'occupazione stabile ai lavoratori dopo 6 anni di contratti a breve termine, attraverso l'apertura di una nuova via di assunzione. Il caos creato dalla legge merita di essere discusso in un articolo separato. Intendo discutere qui un altro punto importante - quello della ricerca di base che viene colpita nell'intero affare.

L'esempio di Cyril Catelain citato da Elisabeth Pain in un articolo di Science Careers dà un resoconto dettagliato dell'agonia che i ricercatori attraversano. Cyril ha impiegato 5 anni di test per identificare le cellule che, date le giuste condizioni, si sarebbero sviluppate in cellule cardiache sane quando iniettate in un cuore di topo. Dopo aver passato altri due anni a sviluppare e convalidare la tecnica e poi a lavorare al deposito di un brevetto, era profondamente coinvolto nel suo progetto quando si è reso conto che il tempo era scaduto per il suo incarico di postdoc!

La lotta che Cyril potrebbe aver dovuto affrontare per capire la sua prossima mossa di carriera è, di nuovo, l'argomento di una discussione separata. Un aspetto critico che richiede una riflessione profonda è cosa succede alla ricerca su cui Cyril stava lavorando? Che impatto ha l'uscita di Cyril in un momento così critico sulla ricerca a cui ha faticosamente lavorato per 6 anni? Quanto è facile trovare un esperto per continuare la ricerca da dove Cyril ha lasciato? Può qualcun altro diventare molto facilmente l'esperto in materia per la ricerca su cui stava lavorando Cyril?

Mentre si adottano numerose misure per risolvere il problema sempre più grave dell'accumulo di postdoc, occorre prestare attenzione a un'altra questione fondamentale: come viene colpita la ricerca nell'intero affare? Diverse migliaia di ricercatori sono costretti a lasciare il loro primo amore - la ricerca - per voler soddisfare un semplice bisogno - poter pagare le bollette e badare alla famiglia. Questi e molti altri fattori continuano a dissanguare la ricerca a livello globale.

Vorrei invitare i postdoc e i dottori di ricerca a commentare come la ricerca viene influenzata dal fatto che i ricercatori lasciano i loro settori in fasi critiche. Vi prego di condividere esempi di vita reale per aiutarci a evidenziare questo problema. Inoltre, quali altre soluzioni praticabili sono possibili oltre alla limitazione dei termini dei postdoc? Mi piacerebbe che qualcuno conducesse un'analisi statistica sull'effetto negativo dei ricercatori che lasciano la ricerca in una fase critica. L'uso di alcuni dati affidabili potrebbe aggiungere molta credibilità a questo punto e aiutare lo scientifico a evitare una perdita enorme.