En los últimos años se ha debatido mucho sobre la eficacia o relevancia de los think tanks en el mundo actual. De hecho, es difícil dar una definición al término think tank, ya que ahora incluye a los grupos de investigación universitarios, política pública grupos, ONG, organizaciones de defensa, fundaciones, etc. Los think tanks que se dedican más a la práctica se denominan "think and do" o "do" tanks, mientras que los que se centran en la información, como el Pew Research Center, se llaman a sí mismos "fact" tanks. Aunque todo puede resultar un poco confuso, el objetivo común de todas estas organizaciones es claro: realizar investigaciones en profundidad que puedan tener un impacto en las políticas públicas y conducir a una reforma positiva.
Think tanks carry out research in diverse areas, from salud a economics. The typical task of a think tank is to conduct in-depth research on a specific topic or towards a specific cause, publish findings and insights, and provide data-driven recommendations that will shape policy and legislation.
A lo largo de los años, los think tanks han contribuido positivamente a la toma de decisiones, la investigación y la política en países de todo el mundo. A continuación se presentan 5 think tanks que han logrado el cambio y siguen trabajando para reformar las políticas:
1. Institución Brookings
Uno de los grupos de reflexión más antiguos y reputados, Institución Brookings has been instrumental in shaping policy on a variety of issues in the US. Considered to be America’s most prestigious think tank, the institution has advised Presidents on how to run their administrations smoothly, has published studies that have shaped federal budget and has “produced influential proposals for homeland security and intelligence operations” post the terrorist attacks of 9/11. In the early 2000s, Brookings proposed a child tax credit system in the USA which became part of a major legislation, and helped families reduce their federal tax bill.
En la actualidad, la institución aboga firmemente por un cambio en la legislación federal en torno a la marihuana medicinal. While medical cannabis is already legal in many states in the US, it is still a Schedule 1 drug under the federal law. In a documentary made in May 2018, the institution moved away from its traditional format of books and reports to a new medium. The documental muestra la vida de una adolescente que lucha contra la epilepsia y que tuvo que mudarse de su casa en Virginia (donde el aceite de cannabis no podía ser recetado legalmente para su condición) a Colorado para acceder a la marihuana medicinal. Sin embargo, ella y su madre se convirtieron en activistas y apoyaron la lucha por la legalización - y en 2018, Virginia aprobó el uso del aceite de cannabis con fines médicos. Brookings pretende mostrar el lado humano de un debate volátil, y espera conmover al público e influir en el gobierno para que realice lo que consideran un cambio necesario en sus leyes sobre el cannabis.
2. Corporación RAND
La Corporación RAND se formó en 1948, justo después de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de proporcionar apoyo a la investigación de las Fuerzas Armadas estadounidenses. Adoptó su nombre del término "investigación y desarrollo". A lo largo de los años, RAND ha desempeñado un enorme papel a la hora de abordar algunos de los mayores retos de la sociedad y ha contribuido al avance de la investigación científica y la tecnología. Sus áreas de investigación no sólo incluyen la ciencia y la tecnología, sino también la educación y la alfabetización, los problemas medioambientales, los asuntos internacionales y el cambio climático, entre otros. Algunos de los logros de RAND en el ámbito de las políticas públicas son "la mejora del sistema sanitario estadounidense y la provisión de viviendas asequibles a las familias con bajos ingresos".
Una de sus áreas de interés actual es la seguridad de drones de repartoy cómo se puede configurar la política para garantizar que se minimicen los riesgos del uso de estos vehículos aéreos. In 2017, a panel of experts helped the National Institute of Justice identify and analyze how social media and social network analysis can help law enforcement.
3. Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR)
El IPPR es uno de los principales grupos de reflexión del Reino Unido, con importantes programas centrados en la política económica, los retos de la mano de obra y un plan para un Brexit progresivo. Su trabajo recibe una considerable atención de los medios de comunicación, y ha tenido un gran impacto en el pasado: un informe publicado por ellos condujo directamente al desarrollo de los créditos fiscales para niños, y su trabajo en torno al Presupuesto de Primavera de 2017 en el Reino Unido provocó un debate nacional.
El trabajo reciente del IPPR incluye un informe en el que se muestran las actitudes del público ante un Reino Unido post-Brexit y si el país debería seguir alineándose con las normas de la UE en materia de consumo, finanzas, empleo y medio ambiente, o si debería alejarse de estas leyes para hacer las suyas propias. La institución también publicó datos y cifras de la cambiante economía y demografía en su "A prueba de futuro: Gran Bretaña en la década de 2020", que no sólo tuvo una gran visibilidad a nivel nacional, sino que también contó con el compromiso de los responsables políticos y del gobierno.
4. Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas (C2ES)
El C2ES, o Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas (éxito del Pew Center on Global Climate Change) es un grupo de reflexión con sede en Estados Unidos que trabaja para encontrar soluciones prácticas al cambio climático. La institución trabaja con las empresas para reforzar su resistencia al cambio climático, con los responsables políticos y otras partes interesadas para desarrollar políticas que garanticen el progreso climático, y con los alcaldes para reforzar las asociaciones público-privadas.
Uno de los principales logros del C2ES es haber reunido a funcionarios de más de 20 países para entablar un diálogo sobre el cambio climático que allanó el camino hacia el acuerdo de París de 2015. Junto con el Great Plains Institute, C2ES convoca la Coalición de Captura de Carbono, que tiene como objetivo la captura de emisiones de carbono para su uso comercial. En mayo de 2018, la organización publicó un informe que esbozaba cómo los responsables políticos estadounidenses podían garantizar el mantenimiento de su actual capacidad nuclear, promoviendo al mismo tiempo las energías renovables.
5. Fundación de la Familia Kaiser (KFF)
La Kaiser Family Foundation es una organización sin ánimo de lucro que se centra en cuestiones relacionadas con la asistencia sanitaria en Estados Unidos y ofrece información sobre política sanitaria, reforma de la sanidad, salud mundial, etc. Publican regularmente informes en profundidad sobre costes sanitarios, seguros, Medicaid, salud de la mujer, etc., con el objetivo de informar a los responsables políticos, a los medios de comunicación, a las organizaciones y profesionales sanitarios y al público en general. También llevan a cabo encuestas y sondeos de forma independiente y en asociación con The Washington Post y NPR para identificar las lagunas del sistema y analizar cómo pueden subsanarse. Su programa de "Investigación de la opinión pública y encuestas" lleva a cabo investigaciones sobre las experiencias de los estadounidenses con el sistema sanitario y ofrece una plataforma para que los grupos infrarrepresentados expresen sus problemas en los debates nacionales.
A estudiar realizado por el KFF en agosto de 2018 encuentra que hay pruebas limitadas que sugieren que el empleo mejora la salud. Analiza las consideraciones que deben tenerse en cuenta en los requisitos de trabajo de Medicaid y destaca los problemas de salud que pueden surgir si se pierde la cobertura sanitaria debido a los requisitos de trabajo. El estudio se basa en un revisión de la literatura de investigación de más de 50 fuentes.
Recientes informa que sugieren que los think tanks se están politizando hasta el punto de convertirse en grupos de presión, y que sus investigaciones se hacen pasar a menudo por "literatura académica". Transparify es una iniciativa que proporciona una calificación global de la transparencia financiera de los think tanks, lo que nos permite decidir cuáles son legítimos y creíbles.
Los think tanks siguen desempeñando un papel importante a la hora de salvar la distancia entre los responsables políticos, los investigadores y el público en general. Cerca de 7.000 organizaciones around the world work under this umbrella term, conducting and publishing research that will lead to a better-informed public and government.
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