Susana Lopez-Querol - una brillante scienziata STEM

Originaria della Spagna, Susana Lopez-Querol è una vivace scienziata attualmente stabilitasi a Londra. Si è laureata in civil engineering from Madrid, she discovered her true passion and calling in the soil sciences through her PhD. Slowly but surely, she shifted her entire intellectual focus to Geotechnical Engineering and is now busy scripting a change in this domain through her research and innovation.

Sta anche trasformando la vita di giovani studenti nel suo ruolo di docente senior all'University College London (UCL).

Per il nostro primo episodio su Donne in STEMNon avremmo potuto chiedere un soggetto migliore.

"Non è quello che volevo iniziare (ingegneria civile), ma lentamente, la vita mi ha mostrato questa direzione, e ora questo è quello che sto facendo, e amo ogni momento", dice Susana quando le si chiede del suo cambio di orientamento. Mentre era in Spagna, lavorava su progetti di ingegneria civile, in cui si era specializzata durante i suoi corsi di laurea e master. Nel corso del suo dottorato, Susana ha iniziato a studiare l'effetto dei terremoti sul suolo, cioè la liquefazione del suolo. "Il mio obiettivo era capire l'effetto delle scosse sismiche e il loro effetto sui suoli. Abbiamo cercato di capire questo fenomeno prima che si verifichi un terremoto, in modo da poter aiutare a costruire infrastrutture più sostenibili ed evitare cedimenti o collassi".

Vivere il sogno, trasformare i deserti uno alla volta

Molti scienziati aspettano una vita prima di ricevere un progetto così innovativo da richiedere un pensiero radicale, ma Susana sta già vivendo il suo sogno.

Attualmente sta lavorando a un progetto con un'azienda innovativa in Medio Oriente, risolvendo un problema che sta costando loro milioni di dollari. Ci sono molte aziende che costruiscono enormi infrastrutture in zone aride, ma le condizioni estenuanti e l'aria calda sempre più erodente del deserto non aiutano la loro causa. E quindi indovinate su cosa sta lavorando Susana?

Lei propone a utilizzare la sabbia del deserto per costruire infrastrutture e argini. In breve, ciò che giace nel deserto da eoni sarà ora utilizzato per costruire proprietà che possono sopravvivere alle dure condizioni, aprendo così un nuovo regno di costruzione e spazio per tutta l'umanità. Avremmo pensato che un tale progetto fosse molto impegnativo, ma non per Susana! Questo è solo un trampolino di lancio per lei.

Un pianeta più pulito e un'energia sostenibile - Questa è la sfida

“The desert sand transformation project is definitely the dream, but it’s not my most challenging project. My most challenging project is what’s coming up. I am starting to work on a wind turbine projects that will decrease the cost of sustainable and energia rinnovabile through wind turbines.”

Inseguire le sfide è la norma in questo campo.

"Le turbine eoliche costano molto, ed è per questo che molti paesi non le hanno ancora adottate su larga scala. Tuttavia, è la migliore forma di energia rinnovabile disponibile nei siti ventosi e diminuisce l'impronta di carbonio su vasta scala. Il mio progetto pilota, che consiste nel migliorare le fondamenta di queste infrastrutture, in questo campo è in corso di realizzazione nel Regno Unito, e una volta che avrà successo, ho intenzione di implementare questo progetto anche in altri paesi. Lo scopo principale di questo progetto è quello di ridurre l'inquinamento e garantire aria pulita per tutti".

Susana sta decisamente trasformando il mondo un progetto alla volta!

Applicazione pratica della ricerca: Parole di consiglio mondano

Ha una semplice teoria per rimanere aggiornata e continuare a innovare. "Lavorare con le aziende e prendere progetti. Le aziende beneficiano di metodi innovativi che permettono di ridurre i costi e ottimizzare i processi. Avvicinatevi a loro per le vostre ricerche. È più facile entrare in contatto con le aziende per l'applicazione della ricerca. Le aziende sono felici di insegnare alle persone e di avere più intellettuali coinvolti nei loro progetti".

Ma quando abbiamo fatto notare che la maggior parte degli scienziati non trova così facile raggiungere le aziende, ha avuto un approccio pratico. "Fate ricerca e lavorate su progetti che sono più pratici. Tali progetti sono tipicamente raccolti dalle aziende. Se volete lavorare con loro, fornite soluzioni innovative ai loro problemi. Semplice! Questo è ciò che riguarda l'ingegneria".

Maestro multi-tasking

Chiunque abbia detto che le donne possono fare più compiti come un capo aveva proprio ragione! E per Susana, il multi-tasking sembra essere una seconda natura.

Quando le è stato chiesto se ha ancora tempo per la ricerca hardcore, ha detto abbastanza disinvoltamente "Sto studiando gli effetti delle vibrazioni, comprese le esplosioni, su tutti i tipi di suolo. Sto esplorando tutto ciò che accade al suolo per essere in grado di prevedere il comportamento ed evitare distruzioni di qualsiasi tipo".

Abbiamo dovuto chiedere: cosa guida la sua ricerca? Cosa alimenta la sua incrollabile passione per la ricerca?

"Cerco di migliorare le cose e di trovare soluzioni per aiutare le persone a evitare i disastri. Insegnare è anche molto stimolante. Ho la possibilità di incontrare giovani studenti che sono aperti all'apprendimento e curiosi di sapere come funziona tutto. Tendono a mettere in discussione tutto e pensano sempre fuori dagli schemi per trovare soluzioni. Insegnare e interagire con loro regolarmente è stata un'esperienza illuminante e stimolante. Si sentono orgogliosi di far parte della specialità dell'ingegneria civile".

"Entrare come docente senior all'UCL è stato il momento decisivo per me. Ho lavorato con altre università, ma qui è stata un'esperienza molto gratificante. Non solo ho una classe meravigliosa, ma sono costantemente stupito da così tante persone. Ha aperto un sacco di porte, e ora vengo contattato da numerose aziende per assistere ai loro progetti di ricerca. Così sono in grado di lavorare alla mia ricerca, insegnare e costruire una fantastica rete - tutto allo stesso tempo".

Cosa potrebbe chiedere di più un ricercatore appassionato?

Le donne in STEM - la realtà

Abbiamo iniziato questa serie per capire le esperienze psicologiche delle donne nelle STEM, ed è incoraggiante incontrare scienziati come Susana che stanno davvero conquistando il mondo nonostante tutte le sfide che le donne scienziate tipicamente affrontano. Sì, Susana non è stata risparmiata dai commenti sessisti o dalla parzialità, ma li ha presi di petto.

Il fattore incoraggiante è che tali eventi non esistono in proporzioni epidemiche, ma le correnti di fondo sono raramente mancate. Susana ammette che per la maggior parte delle sue riunioni, non si rende nemmeno conto di essere probabilmente l'unica donna in giro. Esprime apertamente la sua opinione e non lascia che la cosa la influenzi minimamente. Tuttavia, le cose erano certamente diverse all'inizio della sua carriera, soprattutto perché si trova nel campo dell'ingegneria civile - un bastione dominato dagli uomini.

Ritiene che la maggior parte delle donne preferisca i lavori d'ufficio al lavoro in cantiere, ed è per questo che ci sono pochissime donne nei cantieri. Questo, a sua volta, porta ad un grande divario di genere nella forza lavoro in cantiere.

Susana continua: "Ma non vedo questa disparità così tanto nel Regno Unito. Penso che le severe leggi basate sul genere nel Regno Unito stiano certamente aiutando la causa. Per esempio, le studentesse della mia classe sono tipicamente partecipative e vocali come le loro controparti maschili.

"La vita professionale in Spagna era diversa, ma non sento più la differenza in Inghilterra. Studiare era meglio in Spagna perché la percentuale di donne nelle classi era più alta, ma la vita professionale era un po' difficile. Penso che la ragione principale sia che molte donne preferiscono lavori al chiuso o alla scrivania, che sono ugualmente impegnativi, ma questo si traduce in meno donne sul posto di lavoro. Quindi, ho dovuto affrontare alcune difficoltà in Spagna. Ma lo scenario è completamente diverso nel Regno Unito - non sento più quella pressione!".

Attribuisce questo cambiamento di situazione alla serie di leggi e risoluzioni che sono efficaci nel Regno Unito, anche se dice che la percentuale di studentesse nella sua classe è attualmente un po' più bassa di quella che c'era in Spagna. Sente che il sessismo, se esiste, qui è sotto controllo.

Cosa fermerà il sessismo?

"Dovremmo assolutamente muoverci nella direzione dell'uguaglianza di genere nei luoghi di lavoro. Questo può aiutare a ridurre ed eventualmente eliminare il sessismo. Di solito, nelle riunioni, non faccio attenzione al fatto che sono unica e che probabilmente sono l'unica donna lì. Non sono una donna, sono una persona, questo è quello che penso spesso. Ma, in Spagna, ci sono stati scenari in cui sono passati alcuni commenti sottili".

L'umorismo è la chiave

Alla domanda su come affrontare e combattere il sessismo, Susana ha avuto una risposta interessante.

"Nel mio dipartimento, quasi il 50% del personale è di sesso femminile, perché la nostra università assicura che la parità di genere sia mantenuta. In Spagna, dovremmo avere regolamenti aggiuntivi per garantire che il divario di genere si riduca. Ma non possiamo fare molto oltre a questo, perché si tratta di sentimenti molto soggettivi.

Nel mio caso, di solito affronto queste situazioni in modo molto educato e cerco di non discutere, perché discutere non è molto utile né produttivo. Per questo motivo, controbilancio tali situazioni con l'umorismo. Mi limito a riderci su e cerco di contrastare tali tentativi direttamente con l'umorismo".

#WomenInSTEM - Parole da vivere

"Che si tratti di scienza, tecnologia o ingegneria, abbiamo tutti lo stesso cervello. Siamo uguali. Abbiamo le stesse capacità. Quindi, prima di tutto, dobbiamo comportarci e pensare che siamo esseri umani e non femmine, e non aspettare che gli uomini riconoscano che siamo alla pari con loro. Dobbiamo iniziare da noi stessi".

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Guarda questo spazio mentre intervistiamo altre #WomenInSTEM intraprendenti nei prossimi mesi.