Orizzonte Europa: Novità del nuovo programma quadro dell'UE

Sapevi che l'Unione europea (UE) sostiene i singoli ricercatori e i loro consorzi dai primi anni '80? Esatto, l'UE si dedica a questo sforzo da più di 40 anni. Come? Con diverse opportunità di finanziamento disponibili nell'ambito dei "programmi quadro per la ricerca e l'innovazione". 

L'UE introduce un nuovo programma quadro ogni sette anni. L'attuale programma quadro Horizon 2020 (H2020) è stato lanciato nel 2014. Ha un budget di 80 miliardi di euro, il che lo rende il più grande programma di ricerca e innovazione dell'UE. Ma l'UE aveva piani ancora più grandi per il suo successore, noto come Orizzonte Europa che dovrebbe sostituire H2020 da gennaio 2021. 

La Commissione europea ha proposto Horizon Europe o il 9° programma quadro nel giugno 2018, pianificando un budget di 100 miliardi di euro per esso. La proposta è stata approvata dal Parlamento europeo e dal Consiglio europeo nell'aprile 2019, ma da allora sta affrontando un futuro finanziario incerto. Il bilancio di Horizon Europe è una parte del Quadro finanziario pluriennale (QFP) dell'UE, cioè il suo bilancio a lungo termine per il periodo tra il 2021-2027. L'UE sta ancora negoziando il prossimo MFF, che è stato influenzato dalla pandemia COVID-19 e dalla Brexit. 

Eppure, Horizon Europe è stato presentato come "il più ambizioso programma di ricerca e innovazione che manterrà l'UE all'avanguardia della ricerca e dell'innovazione globale". Ha diversi obiettivi: rafforzare l'infrastruttura scientifica e tecnologica dell'UE e lo Spazio Europeo della Ricerca (SER), aumentare la portata dell'innovazione, la competitività e il numero di offerte di lavoro in Europa, e soddisfare le priorità dei cittadini, mantenendo modelli e valori socioeconomici. 

"Evoluzione, non rivoluzione"

Se avete già familiarità con il programma H2020, la struttura di Horizon Europe non vi sorprenderà. Jean-Eric Paquet, direttore dell'UE per la ricerca e l'innovazione, ha sottolineato come il programma Horizon Europe sia basato sul mantra di Pascal Lamy: "Evoluzione, non rivoluzione" dal suo rapporto su H2020. Horizon Europe si basa sulle buone pratiche di H2020, il che significa che la base dei tre pilastri rimarrà la stessa, così come le regole e le procedure di finanziamento. 

Il nome del primo pilastro cambia da Excellent Science in H2020 a Open Science in Horizon Europe, il primo pilastro Open Science. Ciò significa che il Consiglio europeo della ricerca (ERC) e le borse di studio e gli scambi Marie Skłodowska-Curie rimarranno come mezzi per guidare l'eccellenza scientifica.

Azioni Marie Skłodowska-Curie (MSCA) sostiene attività di formazione alla ricerca per singoli ricercatori di qualsiasi nazionalità, a qualsiasi stadio di carriera in qualsiasi disciplina. I finanziamenti sono disponibili per borse di studio individuali, reti di formazione innovative, scambi di ricerca e di personale, programmi di dottorato e borse di studio. Questo è un esempio di una cosiddetta azione mono beneficiario, in cui un ente è responsabile dell'attuazione dell'azione. 

I consorzi di organizzazioni di ricerca dovrebbero cercare opportunità di finanziamento da azioni multibeneficiari che sostengono progetti di gruppo. Di solito sono formati da diversi paesi UE e associati, il che significa che ci sono diverse entità responsabili della stessa questione.

Global Challenges and Industrial Competitiveness è il nome di un secondo pilastro di Horizon Europe, precedentemente noto come Industrial Leadership in H2020. Il Centro comune di ricerca (JRC) continuerà ad essere il luogo della consulenza scientifica e del supporto tecnico nell'ambito del secondo pilastro. Ma qui vedremo una delle novità di Horizon Europe: cinque nuove aree di missione. Sono spiegate come una serie di azioni con obiettivi quantitativi entro un periodo di tempo definito e dovrebbero essere di importanza significativa per la scienza, la tecnologia e la società. 

Consiglio europeo dell'innovazione 

Il Consiglio europeo dell'innovazione (EIC) è stato già presentato come un progetto pilota e dovrebbe essere pienamente operativo in Horizon Europe, completando l'Istituto europeo di innovazione e tecnologia (EIT).

L'EIC sostiene direttamente gli innovatori attraverso due strumenti di finanziamento integrale: Pathfinder e Accelerator. Il primo è immaginato come un motore d'ispezione guidato dalla scienza per tecnologie essenzialmente nuove. Dovrebbe stimolare la ricerca collaborativa e interdisciplinare e l'innovazione su tali tecnologie, puntando a consorzi di almeno tre entità da tre diversi stati membri dell'UE e paesi associati. 

Pathfinder si basa sugli schemi Future and Emerging Technologies (FET) Open e FET Proactive del programma H2020. FET Open copre tutti i temi e le aree di ricerca, ma si concentra sulle prime fasi di ricerca che rientrano nei suoi "gatekeepers": visione radicale, obiettivo tecnologico innovativo e ricerca interdisciplinare stimolante. Le piccole e medie imprese (PMI) dovrebbero beneficiare particolarmente di questo strumento di finanziamento che apre possibilità di networking, coaching e mentoring.

Accelerator, come secondo strumento di EIC, fornirà sovvenzioni e "finanziamenti misti" per lo sviluppo e la diffusione sul mercato per le PMI innovative ad alto rischio e ad alto potenziale, che sono desiderose di sviluppare e commercializzare nuovi prodotti o servizi e modelli aziendali. Esso fornirà alle PMI un sostegno all'innovazione aziendale a ciclo completo, nonché mentoring e coaching. 

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Più opportunità, più equità 

Horizon Europe dovrebbe sostenere i paesi dell'Europa orientale con fondi due volte più grandi dell'importo di H2020 per capitalizzare la loro capacità nazionale di ricerca e innovazione. Dovrebbe anche estendere le possibilità di associazione, facendo in modo che i paesi terzi con una buona capacità di scienza, tecnologia e innovazione siano più ammissibili per la partecipazione internazionale.

Horizon Europe definisce tre nuovi tipi di partenariati europei per ottenere migliori collaborazioni: Partenariati europei co-programmati, Partenariati europei co-finanziati e Partenariati europei istituzionalizzati. 

Promuoverà anche i collegamenti con altri programmi futuri dell'UE, compresa la politica di coesione e il programma Europa digitale. Una delle parti più enfatizzate di Horizon Europe è la scienza aperta e la politica di accesso aperto, supportata dall'uso di European Open Science Cloud. Orizzonte Europa stabilisce anche una migliore distribuzione e sfruttamento dei risultati di R&I alla società come un modo per creare europei più impegnati e attivi. 

Cosa sta succedendo al bilancio di Horizon Europe? 

Anche prima che accadesse la Brexit e che il mondo fosse paralizzato dall'epidemia di COVID-19, molti scienziati e ricercatori in tutta l'UE hanno iniziato a chiedere un budget maggiore per Horizon Europe. Dicono che per mantenere l'eccellenza e guidare una migliore ricerca e innovazione, hanno bisogno di almeno 120 miliardi di euro. Una delle prime e più vocali iniziative per un bilancio più grande è il Iniziativa per la scienza in Europa. La loro petizione ha più di 4000 firmatari e il sostegno di più di 100 organizzazioni.  

Poiché il budget per Horizon Europe dipende dal prossimo QFP, che deve anche essere concordato all'unanimità dal Consiglio europeo e approvato dal Parlamento europeo, non sappiamo ancora come il denaro sarà assegnato ad ogni strumento e soprattutto per le missioni. Inoltre, non si sa ancora come il fondo di salvataggio dell'UE per il coronavirus, che è proposto come parte del QFP, influenzerà il bilancio di Horizon Europe.

Dobbiamo ancora vedere come e con quali soldi Horizon Europe dovrebbe mantenere l'UE in prima linea nella ricerca e nell'innovazione globale. Si è immaginato che lo farà: 

• Migliorare le buone caratteristiche di H2020 incoraggiando la collaborazione e offrendo possibilità di partenariato più specifiche
• Applicare le politiche di Open Science per rendere i risultati di R&I più visibili, per scienziati e cittadini
• Affrontare problemi specifici in cinque aree di missione, sensibilizzando costantemente il pubblico su questi temi
• Distribuire i fondi in modo più equo, il che significa che i paesi sottosviluppati e i paesi terzi dovrebbero avere più possibilità di candidarsi ai bandi

Maggiori dettagli su Horizon Europe e le novità rispetto a Horizon 2020 nell'articolo "Horizon Europe: introduzione al nuovo programma quadro dell'UE".