Infografía] ¿Podríamos detener el cambio climático cambiando a una dieta basada en insectos?

Dos Kolabtree Los científicos discuten el impacto del cambio a una dieta basada en insectos en el cambio climático. 

El mundo está luchando. Si no encontramos formas creativas de marcar una diferencia real y detener el cambio climático, la Tierra va a sufrir. ¿Podemos tener un impacto significativo simplemente cambiando lo que ponemos en nuestros platos?

Rara vez pasa un día sin que el cambio climático aparezca en los titulares. Es un tema que preocupa cada vez más a muchos de nosotros, y con razón. El secretario de la ONU ha afirmado que estamos "perder la carrera" y que el cambio climático debe tomarse más en serio. Otras fuentes sugieren que estamos alcanzando rápidamente el punto de no retorno. La realidad es desalentadora y parece, en gran parte, estar fuera de nuestras manos. Tenemos que confiar en que los políticos tomen las decisiones correctas y salven el día. Pero, ¿y si hubiera una forma de marcar la diferencia?

Lo que comemos es importante para el medio ambiente

Lo que comemos puede ser un tema emotivo para muchos. Pero la realidad es que nuestra alimentación influye enormemente en el medio ambiente y el calentamiento global. 

As things stand, 70% of the world’s agricultural land is dedicated (either directly or indirectly) to meat production. We expect the demand for meat to increase by 76% by 2050 to cater for the increased global population, which will stand at 9 million. Further to this, 90% of the soybeans and 50% of the grain grown worldwide are used to feed livestock. 14.5% of global greenhouse gas emissions are the result of worldwide livestock. These emissions are greater than the amount emitted by all transportation combined. Animal agriculture isn’t sustainable. So what are the alternatives?

¿Podría el cambio a una dieta basada en insectos detener el cambio climático?

Por supuesto, hay otras soluciones, como la cada vez más popular dieta basada en plantas, que ha demostrado ser enormemente beneficiosa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero otra opción es la entomofagia, es decir, comer insectos.

Las investigaciones demuestran que la producción de grillos es 20 veces más eficiente como fuente de proteínas que el ganado. La producción de grillos también produce 80 veces menos metano. En comparación con la carne de vacuno, la proteína de los insectos (gramo por gramo):

• Requiere entre 8 y 14 veces menos terreno
• Requiere 5 veces menos agua
• Emite entre 6 y 13 veces menos gases de efecto invernadero 

Cuando se trata de frenar el cambio climático y marcar una diferencia significativa, los insectos podrían ser la respuesta. Pero, ¿hasta qué punto son nutritivos? ¿Y la gente adoptará realmente esta dieta?

¿Qué tan nutritivos son los insectos?

Los insectos comestibles han formado parte de la dieta humana desde hace mucho tiempo porque son fáciles de conseguir, y nutritivos. En general, se ha comprobado que los insectos contienen grandes cantidades de proteínas animales desde 13% hasta 81% dependiendo de la especie, así como grasas, lípidos, vitaminas y minerales.

El contenido en proteínas de los insectos comestibles oscila entre 20-76% de materia seca. La cantidad de grasa, sin embargo, varía mucho, desde 10-60% de materia seca, mientras que la cantidad de ácidos grasos poliinsaturados puede llegar a 70% del total de ácidos grasos. El exoesqueleto de un insecto está formado por quitina, y su contenido en carbohidratos oscila entre 2,7-49,8 mg por kg de materia fresca. En promedio, el exoesqueleto de un insecto El contenido mineral consiste en:

• Potasio
• Sodio
• Calcio
• Cobre
• Hierro: La larva de Gonimbrasia belina, conocida como mopani o mopane, tiene un alto contenido en hierro, que oscila entre 31 y 77 mg por 100 g de materia seca. El saltamontes L. migratoria tiene un rango de hierro entre 8 y 20 mg por 100 g de materia seca)
• Zinc: El mopane es conocido por su alto contenido en zinc, que ofrece un mínimo de 14 mg por 100 g de materia seca. La larva del picudo de la palmera Rhynchophorus phoenicis ofrece 26,5 mg de zinc por 100 g de materia seca.
• Magnesio
• Manganeso
• Selenio
• Fósforo

Los insectos comestibles también contienen casi todas las vitaminasEntre ellas, la A, el complejo B, la C, la D, la E y la K. Algunas especies son especialmente ricas en vitaminas del complejo B y C.

Entre los insectos considerados comestibles, se encuentran los siguientes actualmente se cultiva por su valor nutritivo en Europa:

• El grillo doméstico (Acheta domestica)
• El grillo de campo jamaicano (Gryllus assimilis)
• La langosta migratoria africana (Locusta migratoria)
• La langosta del desierto (Schistocerca gregaria)
• El escarabajo amarillo de la harina (Tenebrio molitor)
• El supergusano (Zophobas morio)
• El gusano de la harina (Alphitobius diaperinus)
• La abeja melífera occidental (Apis mellifera); y 
• La polilla de la cera (Galleria mellonella)

Cabe destacar que el valor nutritivo de los insectos comestibles depende de:

• La dieta del insecto
• La etapa de metamorfosis del insecto
• Cómo se cocina y prepara el insecto.

Hasta aquí el contenido de macromoléculas. Sin embargo, también hay que tener en cuenta la digestibilidad de los insectos, que es de 76-96%. Además, las cantidades de grasa en los insectos comestibles oscilan entre 10-60% y son especialmente superiores en las larvas. Estas grasas van desde el triacilglicerol (que representa una media de 80% de las grasas de los insectos comestibles) hasta los fosfolípidos y los colesteroles. Los insectos también contienen ácidos oleicos, linoleicos y linolénicos, los mismos ácidos grasos insaturados y saludables del aceite de oliva. 

Por último, la mayor fuente de fibra de un insecto cubre su cuerpo: la quitina. La quitina es el principal componente del exoesqueleto de los insectos y compone alrededor de 2,7 a 49,8 mg por kg de peso fresco (de 11,6 a 137,2 mg por kg de materia seca). Lamentablemente, el cuerpo humano medio no puede digerir completamente la quitina, por lo que se considera una fibra insoluble. También se han realizado estudios sobre la quitina en relación con sus ventajas para el sistema inmunitario humano. 

Tabla 1. Valor energético de los insectos comestibles.

Nombre en inglés	Nombre latino	Escenario	Localidad	Valor en.  (kcal/100 g)
La langosta australiana de la peste	Chortoicetes terminifera	Adulto	Australia	499
Hormiga tejedora	Oecophylla smaragdina	Adulto	Australia	1272
Escarabajo amarillo de la harina	Tenebrio molitor	Larva	EE.UU.	206
Escarabajo amarillo de la harina	Tenebrio molitor	Adulto	EE.UU.	138
Hormiga cortadora de hojas mexicana	Atta mexicana	Adulto	México	404
Grillo de dos manchas	Gryllus bimaculatus	Adulto	Tailandia	120
Saltamontes japonés	Oxya japonica	Adulto	Tailandia	149
Langosta de manchas marrones	Cyrtacanthacris tatarica	Adulto	Tailandia	89
Gusano de seda	Bombyx mori	Pupa	Tailandia	94
Langosta migratoria africana	Locusta migratoria	Adulto	Países Bajos	179

 

Tabla 2. Contenido de proteínas en 100 especies de insectos.

Orden o suborden	Nombre latino	Escenario	Contenido en proteínas (% en materia seca)
Escarabajos	Coleópteros	Adultos y larvas	23-66
Mariposas	Lepidópteros	Pupas y larvas	14-68
Hemípteros	Hemiptera	Adultos y larvas	42-74
Homópteros	Homópteros	Adultos, larvas y huevos	45-57
Himenópteros	Hymenoptera	Adultos, pupas, larvas y huevos	13-77
Libélulas	Odonata	Adultos y náyades	46-65
Ortópteros	Ortópteros	Adultos y ninfas	23-65

 

Tabla 3. Contenido de grasa en la materia seca de los insectos comestibles. [8]

Nombre en inglés	Nombre latino	Escenario	Contenido de grasa (% en materia seca)
Gusano de seda	Bombyx mori	Pupa	29
Abeja occidental	Apis melifera	Cría	31
Langosta migratoria africana	Locusta migratoria	Ninfa	13
Polilla de la cera	Galleria mellonella	Oruga	57
Críquet de campo jamaicano	Gryllus assimilis	Ninfa	34
Gusano de la harina amarillo	Tenebrio molitor	Larva	36
Gusano de la harina gigante	Zophobas atratus	Larva	40

 

Tabla 4. Contenido de fibra neutro-detergente (celulosa, hemicelulosa y lignina) en la materia seca de los insectos comestibles. [8]

Nombre en inglés	Nombre latino	Escenario	Contenido de fibra (% en materia seca)
Gusano de seda	Bombyx mori	Pupa	14
Abeja occidental	Apis mellifera	Cría	11
Langosta migratoria africana	Locusta migratoria	Ninfa	27
Polilla de la cera	Galleria mellonella	Oruga	21
Críquet de campo jamaicano	Gryllus assimilis	Ninfa	8
Gusano de la harina amarillo	Tenebrio molitor	Larva	18
Gusano de la harina gigante	Zophobas atratus	Larva	17

 

Pero, ¿se comerán realmente los insectos?

Quienes no estén familiarizados con la entomofagia quizá se sorprendan al saber que 80% de los países del mundo ya comen bichos. En algunas partes de África y Asia, son un elemento básico de la dieta. Increíblemente, en Tailandia, 20.000 granjas de grillos domésticos producen una media de 7.500 toneladas métricas de insectos al año. 

Cuando se trata de países que no suelen comer insectos, cuando se les da la opción, la gente es sorprendentemente complaciente. El 72% de Estados Unidos está dispuesto a incorporar insectos a su dieta, y lo mismo ocurre con el 74% de la India. 

El mayor obstáculo para que la gente adopte una dieta basada en insectos es la percepción. Cuando la gente piensa en comer insectos, probablemente se imagina comiéndolos enteros. Pero comer insectos se está convirtiendo poco a poco en algo habitual, y están ocurriendo cosas muy interesantes en este campo. Con más de 2.000 especies de insectos comestibles, hay muchas opciones en cuanto a preparación de alimentos, texturas y sabores. Es el sueño de un chef culinario y, de hecho, parece que el público está cada día más interesado. Lo vemos en que Sainsbury's ha lanzado recientemente una gama de insectos comestibles por 1,50 libras, que incluye "Grillos asados crujientes y ahumados a la barbacoa", a la venta en 250 tiendas del Reino Unido. Es una gran señal y una gran llamada de atención. Cuando se trata de tomar el control sobre el cambio climático y "votar con nuestro dólar", está claro que la mejor manera de empezar es con lo que elegimos poner en nuestro plato tres veces al día.

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Los expertos de esta investigación

Ron Culvera es estudiante de doctorado en medicina y licenciado en biología. Para mantener sus estudios, trabaja como redactor biomédico para la investigación clínica del cáncer, la vacunación inversa y cardiología studies and biology research into sustainable communities, nutrition biochemistry and single-nucleotide polymorphisms. He also works as an infographics designer for scientific presentations to be exhibited in clinical case conferences and scientific symposiums.

Brent Nawrocki es un investigador ecológico con intereses en las redes alimentarias acuáticas, la longitud de la cadena alimentaria, el análisis de la dieta de los depredadores y la investigación ecológica aplicada. Tiene un máster en ciencias por el Instituto de Investigación Medioambiental de los Grandes Lagos de Ontario (Canadá).

 Esta investigación ha sido elaborada por dos expertos autónomos. Para contratar a científicos e investigadores autónomosSi quieres saber más sobre el tema, regístrate en Kolabtree hoy mismo y explora los perfiles de más de 10.000 académicos y científicos.