Colaboração Academia-Indústria: 3 Passos para um Casamento de Sucesso

O Dr. Souvick Chatterjee, Diretor de Relações Externas da Associação de Pós-doutorado da Universidade de Illinois em Chicago oferece uma receita para uma colaboração bem sucedida entre academia e indústria.  

It is nice to think of any collaboration as a marriage — and academia-industry colaboração não é diferente. Assim como um relacionamento passa por fases diferentes, uma colaboração também passa. Ela passa pela fase de namoro (networking), a proposta e o casamento (contrato oficial). As etapas envolvidas para encontrar o laboratório certo ou cientista for your business, or finding the right industrial partner for your lab is remarkably similar to the steps involved in finding a partner! Here’s an outline of the steps involved in academia-industry collaborations.

1. A Primeira Reunião

Há grandes possibilidades da existência de um agente externo para facilitar a primeira reunião em uma parceria. A primeira reunião geralmente se realiza em conferências acadêmicas e/ou empresariais. Quando o objetivo do acadêmico é colaborar com as indústrias, é crucial identificar a conferência certa. As chances de encontrar o parceiro certo são escassas se os acadêmicos tentarem encontrar um parceiro industrial em uma conferência com foco acadêmico. As conferências também envolvem uma enorme quantidade de dinheiro e tempo e podem ser um dreno para seus recursos. Uma alternativa às conferências são plataformas como Kolabtree (pense nisto como namoro on-line!), que ajudam a academia a encontrar pares com os quais eles podem colaborar, e empresas para as quais podem oferecer seus serviços. O networking digital elimina as restrições geográficas, financeiras e administrativas que vêm com a participação em conferências.

After the skills match happens, it’s important to play the next step right. It is imperative to ask the right questions. For example, can the problem in the industry space be solved by laboratory expertise? There are many industries who are looking to outsource some of their requirements in the form of freelancing and consulting. For industries that need the expertise of a scientist for short-term projects, recruiting from plataformas online freelance é uma boa opção. Quando a indústria está olhando para parcerias de pesquisa de longo prazo, muitas vezes eles se voltam para universidades e instituições acadêmicas. Um laboratório acadêmico com estudantes motivados e infra-estrutura desenvolvida pode sempre ser o pioneiro em propor uma solução para o problema que o parceiro industrial tenta superar. A Universidade de Cambridge, por exemplo, faz parcerias com várias empresas como ExxonMobil e AstraZeneca para pesquisas inovadoras.

2. A Proposta

Uma boa proposta é uma proposta que o outro parceiro não pode recusar. Isso só é possível se a proposta for de fundo. Portanto, a proposta deve mostrar algum valor na estratégia de pesquisa. Este valor pode ser de qualquer forma (conhecimento, dinheiro, novidade) que seja relevante para o problema exato que o parceiro industrial está tentando superar. Além disso, antes da proposta, é melhor sair em algumas datas (ter conversas pelo Skype/reuniões presenciais) para discutir requisitos, expectativas, resultados e limitações. Soa familiar?

A key limitation academic partners face is balancing fundamental and applied research. However, if the goal is towards innovation, if looked top-down, most applied researches can have a fundamental counterpart. Finding the right combination is like finding the right ingredient in a successful relationship. In early 2018, Google announced its partnership with the Technical University of Munich. The partnership meant that while Google will tap into the academic expertise offered by the university in inteligência artificial, aprendizagem de máquinas and robotics, it would offer a $1 million donation to the University to further research.

3. O Casamento

The marriage follows the standard proceedings — signing of Non-Disclosure Agreements, Terms of Conditions etc. After that comes the hardest part: having the responsibility to continue the relationship as long as possible. It is crucial to ensure the relationship does not run out of steam! A única maneira de tornar a parceria sustentável é evitar a saturação e prosperar constantemente para a novidade. Embora isso possa ser difícil, pode haver várias maneiras de lidar com isso com base em casos específicos. Mas, o esforço para manter a faísca acesa é um ingrediente chave.

Having said that, all good things do come to an end — and collaboration agreements are often signed for a specific period of time. And yes, having multiple partners is allowed here and is not considered cheating! Novartis has 300+ academic collaborations with institutions all over the world.

Minha experiência com a colaboração academia-indústria tem sido uma boa experiência de aprendizado. Atualmente sou um associado de pós-doutorado em pesquisa na Laboratório de transporte de fluidos em micro/nanoescala headed by Prof. Constantine Megaridis in the Department of Mechanical and Industrial Engineering, University of Illinois at Chicago. We have industry partners from both startups as well as Fortune 500 companies. While the third party agent for introducing our laboratory to the respective companies is a water harvesting conference for the former, for the latter, it is the Nonwovens Institute based in North Carolina. In this context, I believe an online platform like Kolabtree pode ser imensamente poderoso para trazer problemas e soluções mais próximas neste ecossistema de inovação de ritmo acelerado.

Nossa colaboração com a Kimberly-Clark Corporation (Fortune 500 Company) tem produzido resultados frutíferos há mais de 7 anos. O interessante da academia é que os professores e projetos envelhecem, mas os estudantes nunca envelhecem. Há uma constante entrada e saída de estudantes e pós-doutorandos nos laboratórios, o que tem seus próprios prós e contras. No entanto, indo além destes recursos, a colaboração tem rendido múltiplas patentes, publicações em revistas e teses de doutorado. A empresa nos forneceu informações sobre os desafios que eles estavam procurando resolver e tentamos encontrar soluções inovadoras dentro das restrições físicas existentes no problema. A experiência que um laboratório acadêmico pode obter nesta exposição é imensa e vai além dos benefícios intelectuais. Habilidades suaves como comunicação, apresentação e networking são enriquecidas, o que é sempre útil em qualquer esfera da carreira profissional.

It is my pleasure to serve as the Director of External Relations in the Postdoctoral Association of University of Illinois at Chicago, where one of our main objectives is to promote academia-industry nexus. We’ve arranged a panel discussion with a professor, an entrepreneur and a consultant — all of whom were able to offer something of value to the other person from their own experiences. I’d also like to mention a nonprofit well-known for promoting academia-industry partnerships, CHIentist que organizam múltiplos workshops para promover a Transferência Técnica e a Comercialização. Estes eventos sempre me lembram do efeito Rashomon de Akira Kurosawa: que a perspectiva de cada indivíduo é diferente e é baseada em suas próprias experiências e forma de "institucionalização". Todos nós vivemos em nossa própria bolha e quanto mais ela expande nosso horizonte, as chances de quebrar a bolha aumentam mais as chances de abrir nossa mente. Here’s to opening up our boundaries and strengthening our collaborations, which will then bring about innovation!