Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie: 3 Schritte zu einer erfolgreichen Ehe

Dr. Souvick Chatterjee, der Direktor für Außenbeziehungen der Postdoc-Vereinigung der University of Illinois at Chicago, hat ein Rezept für eine erfolgreiche Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie.  

It is nice to think of any collaboration as a marriage — and academia-industry Zusammenarbeit ist nicht anders. So wie eine Beziehung verschiedene Phasen durchläuft, so auch eine Zusammenarbeit. Sie durchläuft die Dating-Phase (Networking), den Antrag und die Hochzeit (offizieller Vertrag). Die Schritte bei der Suche nach dem richtigen Labor oder Wissenschaftlerin for your business, or finding the right industrial partner for your lab is remarkably similar to the steps involved in finding a partner! Here’s an outline of the steps involved in academia-industry collaborations.

1. Das erste Treffen

Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ein Dritter das erste Treffen in einer Partnerschaft vermittelt. Das erste Treffen findet in der Regel auf akademischen und/oder geschäftlichen Konferenzen statt. Wenn das Ziel eines Akademikers die Zusammenarbeit mit der Industrie ist, ist es entscheidend, die richtige Konferenz zu finden. Die Chancen, den richtigen Partner zu finden, sind gering, wenn Akademiker versuchen, auf einer akademisch ausgerichteten Konferenz einen Industriepartner zu finden. Außerdem sind Konferenzen mit einem hohen Geld- und Zeitaufwand verbunden und können Ihre Ressourcen belasten. Eine Alternative zu Konferenzen sind Plattformen wie Kolabtree (stellen Sie sich das als Online-Dating vor!), die Akademikern dabei helfen, Gleichgesinnte zu finden, mit denen sie zusammenarbeiten können, und Unternehmen, denen sie ihre Dienste anbieten können. Durch die digitale Vernetzung entfallen die geografischen, finanziellen und administrativen Einschränkungen, die mit der Teilnahme an Konferenzen verbunden sind.

After the skills match happens, it’s important to play the next step right. It is imperative to ask the right questions. For example, can the problem in the industry space be solved by laboratory expertise? There are many industries who are looking to outsource some of their requirements in the form of freelancing and consulting. For industries that need the expertise of a scientist for short-term projects, recruiting from Online-Plattformen für Freiberufler ist eine gute Option. Wenn die Industrie nach langfristigen Forschungspartnerschaften sucht, wendet sie sich häufig an Universitäten und akademische Einrichtungen. Ein akademisches Labor mit motivierten Studenten und einer gut ausgebauten Infrastruktur kann immer der Vorreiter sein, wenn es darum geht, eine Lösung für das Problem vorzuschlagen, das der Industriepartner zu lösen versucht. Die Universität Cambridge zum Beispiel arbeitet mit mehreren Unternehmen wie ExxonMobil und AstraZeneca zusammen, um innovative Forschung zu betreiben.

2. Der Vorschlag

Ein guter Vorschlag ist einer, den der andere Partner nicht ablehnen kann. Das ist nur möglich, wenn der Vorschlag von Substanz ist. Daher muss der Vorschlag einen gewissen Wert in der Forschungsstrategie aufweisen. Dieser Wert kann jede Form annehmen (Wissen, Geld, Neuheit), die für das genaue Problem, das der Industriepartner zu lösen versucht, von Bedeutung ist. Außerdem ist es besser, vor dem Angebot einige Verabredungen zu treffen (Skype-Gespräche/persönliche Treffen), um Anforderungen, Erwartungen, Leistungen und Einschränkungen zu besprechen. Kommt Ihnen das bekannt vor?

A key limitation academic partners face is balancing fundamental and applied research. However, if the goal is towards innovation, if looked top-down, most applied researches can have a fundamental counterpart. Finding the right combination is like finding the right ingredient in a successful relationship. In early 2018, Google announced its partnership with the Technical University of Munich. The partnership meant that while Google will tap into the academic expertise offered by the university in künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen and robotics, it would offer a $1 million donation to the University to further research.

3. Die Heirat

The marriage follows the standard proceedings — signing of Non-Disclosure Agreements, Terms of Conditions etc. After that comes the hardest part: having the responsibility to continue the relationship as long as possible. It is crucial to ensure the relationship does not run out of steam! Die einzige Möglichkeit, die Partnerschaft nachhaltig zu gestalten, besteht darin, eine Sättigung zu vermeiden und ständig nach Neuem zu streben. Das mag zwar schwierig sein, aber es gibt verschiedene Möglichkeiten, damit umzugehen, je nach Fall. Aber das Bestreben, den Funken nicht erlöschen zu lassen, ist ein wesentlicher Bestandteil.

Having said that, all good things do come to an end — and collaboration agreements are often signed for a specific period of time. And yes, having multiple partners is allowed here and is not considered cheating! Novartis has 300+ academic collaborations with institutions all over the world.

Meine Erfahrungen mit der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie waren eine gute Lernerfahrung. Derzeit bin ich wissenschaftlicher Mitarbeiter nach der Promotion in der Labor für Flüssigkeitstransport im Mikro-/Nanomaßstab headed by Prof. Constantine Megaridis in the Department of Mechanical and Industrial Engineering, University of Illinois at Chicago. We have industry partners from both startups as well as Fortune 500 companies. While the third party agent for introducing our laboratory to the respective companies is a water harvesting conference for the former, for the latter, it is the Nonwovens Institute based in North Carolina. In this context, I believe an online platform like Kolabtree kann in diesem schnelllebigen Innovations-Ökosystem einen großen Beitrag dazu leisten, Probleme und Lösungen einander näher zu bringen.

Unsere Zusammenarbeit mit der Kimberly-Clark Corporation (Fortune-500-Unternehmen) hat seit mehr als 7 Jahren zu fruchtbaren Ergebnissen geführt. Das Interessante an der akademischen Welt ist, dass Professoren und Projekte alt werden, aber die Studenten nie alt werden. In den Labors gibt es einen ständigen Zu- und Abfluss von Studenten und Postdocs, was seine eigenen Vor- und Nachteile hat. Abgesehen von diesen Ressourcenproblemen hat die Zusammenarbeit jedoch zu mehreren Patenten, Zeitschriftenveröffentlichungen und Doktorarbeiten geführt. Das Unternehmen stellte uns Informationen über die Herausforderungen zur Verfügung, die es zu lösen galt, und wir versuchten, innovative Lösungen zu finden, die sich an den physikalischen Zwängen orientierten, denen das Problem unterlag. Die Erfahrungen, die ein akademisches Labor dabei sammeln kann, sind immens und gehen über den intellektuellen Nutzen hinaus. Soft Skills wie Kommunikation, Präsentation und Networking werden bereichert, was in jedem Bereich der beruflichen Laufbahn hilfreich ist.

It is my pleasure to serve as the Director of External Relations in the Postdoctoral Association of University of Illinois at Chicago, where one of our main objectives is to promote academia-industry nexus. We’ve arranged a panel discussion with a professor, an entrepreneur and a consultant — all of whom were able to offer something of value to the other person from their own experiences. I’d also like to mention a nonprofit well-known for promoting academia-industry partnerships, CHIentist die mehrere Workshops zur Förderung von Technologietransfer und Kommerzialisierung veranstalten. Diese Veranstaltungen erinnern mich immer an Akira Kurosawas Rashomon-Effekt: dass die Perspektive jedes Einzelnen anders ist und auf seinen eigenen Erfahrungen und seiner Art der "Institutionalisierung" beruht. Wir alle leben in unserer eigenen Blase, und je mehr wir unseren Horizont erweitern, desto größer ist die Chance, diese Blase zu durchbrechen, und desto größer ist die Chance, unseren Geist zu öffnen. Here’s to opening up our boundaries and strengthening our collaborations, which will then bring about innovation!